«C’est l’histoire d’une rencontre avec Jacqueline Dalmaz qui souhaitait que l’esprit de l’entreprise demeure. C'est aussi pour moi une belle aventure qui commence car ma sensibilité s'accorde au produit et je suis un passionné de musique...».

Jean-Michel Petit, 53 ans, a donc repris il y a quelques semaines la barre d’Athenaeum, spécialiste des croisières haut de gamme à vocation culturelle et musicale.

L'ancien directeur général de Mundicolor et récemment encore directeur commercial de Lagrange Vacances s'occupe désormais de l'entreprise avec comme directeur associé Didier Wateau, ancien DG du pôle presse financière du groupe Dassault. Jacqueline Dalmaz, qui a créé Athenaeum en 1987, supervise toujours la production.

«Je cherchais un TO de niche. Or, les affaires intéressantes ne sont pas légions, surtout aujourd’hui. Athenaeum présente de bons fondamentaux et s’appuie sur une équipe de qualité (7 salariés, ndr), un fonds de clientèle et un vrai savoir-faire» poursuit Jean-Michel Petit.

Le nouveau patron de l’entreprise se fixe dès à présent quelques ambitions. «Nous allons notamment nous attacher à développer les ventes de la compagnie Viking dont nous sommes l'agent général pour la France, avec comme objectif une croissance de 10 à 15% par an» précise Jean-Michel Petit.

Le voyagiste entend toutefois continuer à s’appuyer à parts égales sur ses deux activités, «aussi importantes l’une que l’autre» : la production sous la marque Athenaeum avec des affrètements et des croisières francophones dans le monde entier;

la revente en tant que GSA pour la France des 22 bateaux de Viking, compagnie présente en Allemagne, Europe de l’Est, Russie et même en Chine (Yang Tsé). Cette année, l’entreprise parisienne devait faire voyager 1 460 personnes (780 avec Viking et 680 avec Athenaeum).

«Nous allons renforcer les partenariats avec des producteurs, notamment des spécialistes, et nous attacher à développer les ventes en agences. Celles-ci, avec la croissance en parallèle de la vente directe, devrait continuer à générer environ la moitié de notre activité», précise Jean-Michel Petit.

Athenaeum espère ainsi pouvoir travailler régulièrement avec quelque deux cents points de vente contre une centaine aujourd’hui, ceci en misant avant tout sur la formation et en améliorant la connaissance du produit.